Le Nigeria a indiqué vendredi que de nouvelles frappes contre des groupes djihadistes étaient attendues après l’attaque menée le jour de Noël par les forces américaines, qui, selon le président Donald Trump, a « décimé » des camps liés à l’État islamique ciblés dans le nord-ouest du pays.
Le Nigeria a insisté sur le caractère conjoint de l’opération, affirmant avoir fourni des renseignements pour l’attaque de jeudi. L’armée américaine a déclaré que les frappes avaient tué plusieurs combattants de l’EI.
Un responsable du Pentagone, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré à l’AFP que les frappes « avaient été approuvées par le gouvernement nigérian », sans préciser si l’armée nigériane y avait participé.
Dans une interview publiée vendredi, Trump a déclaré que les frappes avaient été programmées plus tôt que jeudi : « Et j’ai dit : ‘non, offrons un cadeau de Noël’. »
« Ils ne s’y attendaient pas, mais nous les avons frappés de plein fouet. Tous les camps ont été décimés », a-t-il déclaré à Politico.
Le Nigeria, situé en Afrique de l’Ouest, est confronté à des crises sécuritaires interdépendantes : des djihadistes mènent une insurrection dans le nord-est depuis 2009 et des bandes armées pillent des villages et commettent des enlèvements dans le nord-ouest.
Ces frappes sont intervenues après qu’Abuja et Washington se soient retrouvés en désaccord diplomatique sur ce que Trump a qualifié de massacre de chrétiens dans le contexte des nombreux conflits armés qui ravagent le Nigeria.
Des questions subsistent quant au groupe armé visé, et les détails des frappes varient entre les versions nigériane et américaine.
La façon dont Washington qualifie ces violences de « persécution » des chrétiens est rejetée par le gouvernement nigérian et les analystes indépendants, mais a néanmoins entraîné un renforcement de la coordination en matière de sécurité.
Des responsables de la défense américaine ont publié une vidéo montrant ce qui semble être un lancement de missile nocturne depuis le pont d’un cuirassé arborant le drapeau américain.
« C’est le Nigeria qui a fourni les renseignements », a déclaré le ministre nigérian des Affaires étrangères, Yusuf Tuggar, à la chaîne de télévision Channels TV, précisant qu’il avait été au téléphone avec le secrétaire d’État américain Marco Rubio avant les frappes.
Interrogé sur la possibilité de nouvelles frappes, Tuggar a déclaré : « C’est une opération en cours », ajoutant : « Il faut bien préciser qu’il s’agit d’une opération conjointe et qu’elle ne cible aucune religion. »
– Cibles imprécises –
Le ministre nigérian de l’Information, Mohammed Idris, a déclaré dans un communiqué que les frappes américaines avaient utilisé 16 munitions guidées lancées depuis des drones MQ-9 Reaper de moyenne altitude, « neutralisant avec succès » des éléments de l’EI qui tentaient de pénétrer au Nigeria à travers le Sahel.
Les deux pays ont indiqué que les frappes visaient des militants liés au groupe État islamique, sans fournir de détails.
Le commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM) du département de la Défense a déclaré que « plusieurs terroristes de l’EI » avaient été tués lors d’une attaque dans l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du pays.
Des habitants de Sokoto ont déclaré à l’AFP être choqués par les explosions, affirmant que certaines frappes avaient touché une ville qui n’était pas un bastion militant.
Les groupes armés nigérians sont principalement concentrés dans le nord-est du pays, mais ont également étendu leur influence au nord-ouest.
Des chercheurs ont récemment établi un lien entre certains membres d’un groupe armé connu sous le nom de Lakurawa — le principal groupe djihadiste situé dans l’État de Sokoto — et l’État islamique Sahel Province (ISSP), qui est principalement actif dans les pays voisins du Niger et du Mali.
D’autres analystes ont contesté ces liens.
« Au départ, nous pensions qu’il s’agissait d’une attaque de Lakurawa », a déclaré Haruna Kallah, un habitant de la ville de Jabo.
Le fait que les explosions soient en réalité le résultat d’une frappe américaine « nous a surpris car cette zone n’a jamais été une enclave Lakurawa ».
Tukur Shehu, un habitant de Tangaza, un district voisin, a déclaré que deux frappes avaient ciblé des villages connus pour abriter des camps de Lakurawa d’où ils lancent des attaques et prennent des otages.
– L’opinion publique divisée –
Alors que l’opinion publique semblait partagée au sujet des grèves, le gouvernement nigérian les a publiquement saluées.
« Je pense que Trump n’aurait pas accepté un « non » », a déclaré Malik Samuel, chercheur basé à Abuja pour Good Governance Africa, une ONG.
Les autorités nigérianes tiennent à donner l’impression de coopérer avec les États-Unis, a déclaré Samuel à l’AFP, même si « les auteurs et les victimes dans le nord-ouest sont en grande majorité musulmans ».
L’analyste en sécurité Brant Philip a déclaré que les résultats des frappes n’étaient « pas significatifs, mais on s’attend à beaucoup plus prochainement ».
Agence France Presse (AFP)
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