Le déficit commercial africain vis-à-vis de la Chine s’est creusé de manière significative depuis le début du second mandat de Donald Trump. Son accélération s’inscrit dans un contexte de réorientation des flux d’exportation du géant asiatique, qui cherche à diversifier ses débouchés face aux restrictions commerciales américaines.
Le déficit commercial de l’Afrique avec la Chine s’est creusé de 27,73 % au cours des dix premiers mois de 2026, comparativement à la même période en 2025, pour s’établir à 101,4 milliards de dollars, selon des données publiées le lundi 9 novembre par l’Administration générale des douanes chinoises.
Ce déficit est presque identique à celui enregistré sur l’ensemble de l’année 2025, qui s’était déjà creusé de 64,5 % par rapport à 2024, pour atteindre 102,01 milliards de dollars.
Les exportations du géant asiatique vers les pays africains ont augmenté de 24 % entre le 1er janvier et le 31 octobre de l’année en cours, à 224,14 milliards de dollars. Durant la même période, les importations chinoises en provenance du continent ont atteint 122,72 milliards de dollars, un montant en hausse de 20,3 % par rapport aux dix premiers mois de 2025.
La valeur totale des échanges commerciaux entre la Chine et le continent a ainsi atteint un record de 346,8 milliards de dollars au cours des dix premiers mois de 2026, un montant en hausse de 22,7 % par rapport à la période correspondante de 2025.
L’aggravation du déficit commercial de l’Afrique avec la Chine coïncide avec la stratégie de Pékin visant à doper ses exportations mondiales. Face aux surtaxes douanières imposées par Donald Trump sur les produits chinois aux États-Unis, la Chine cherche en effet à compenser ses pertes sur le marché américain.
Toutefois, cette réorientation vers les marchés émergents, destinée à protéger la croissance chinoise face au protectionnisme américain, ne suffit pas à elle seule à expliquer ce déficit commercial croissant. Celui-ci trouve également son origine dans des déséquilibres structurels de long terme. Les exportations africaines vers la Chine se limitent pour l’essentiel à des matières premières brutes telles que le pétrole, le cuivre, le minerai de fer et le lithium, alors que les importations en provenance de « l’usine du monde » se composent, à l’inverse, de produits manufacturés à haute valeur ajoutée, dont les équipements industriels, l’électronique et les technologies vertes.
Impact limité des démantèlements tarifaires
Face aux critiques récurrentes relatives aux déséquilibres caractérisant le commerce sino-africain, les autorités chinoises ont opté pour des démantèlements tarifaires progressifs destinés à accroître les exportations du continent vers le deuxième pays le plus peuplé du monde. Dès 2005, des exemptions totales de droits de douane sur une centaine de lignes de produits importés ont été accordées aux pays les moins avancés (PMA) d’Afrique. En décembre 2024, un traitement tarifaire nul a été appliqué à 100 % des importations en provenance des PMA avec lesquels la Chine entretient des relations diplomatiques, dont 33 pays africains. En mai 2026, Pékin a franchi une nouvelle étape en étendant la suppression totale des droits de douane à tous ses partenaires commerciaux africains, y compris les pays à revenu intermédiaire, à l’exception de l’Eswatini, le dernier allié de Taïwan sur le continent.
Les données récentes sur le commerce sino-africain confirment cependant que les initiatives de Pékin ont eu un impact limité sur le rééquilibrage des relations commerciales bilatérales, d’autant que des régimes tarifaires spécifiques existent déjà pour les matières premières. Les droits de douane nuls peuvent accroître les volumes des biens exportés, mais ne garantissent pas une hausse de la valeur ajoutée des exportations africaines.
La Banque africaine d’import-export (Afreximbank) a d’ailleurs estimé, dans un rapport, que le continent ne peut tirer pleinement parti du traitement tarifaire nul offert par la Chine qu’en lançant des réformes visant à lever certains obstacles structurels et opérationnels. Les priorités d’action incluent le développement de chaînes de valeur régionales (transformation agroalimentaire, industrie légère, traitement des minerais, etc.), la modernisation des infrastructures logistiques, l’adaptation des produits aux attentes du marché chinois et le renforcement des mécanismes de financement du commerce, comme l’assurance-crédit à l’exportation et les prêts commerciaux libellés en yuan chinois.
Agence Ecofin
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