Sur l’île où elle a commencé à exporter sa bauxite sous la colonisation, la Guinée a ouvert mercredi 11 novembre le Simandou Mining Summit. Un an après l’inauguration du projet de fer qui donne son nom à la conférence, Conakry veut convaincre les investisseurs de construire à ses côtés l’après-mine.
Sur l’île de Kassa, au large de Conakry, les vestiges d’une mine rappellent les débuts de la bauxite guinéenne. Les Bauxites du Midi ont commencé à y extraire le minerai au début des années 1950, sous la colonisation française. Il partait brut. Dès la décennie suivante, le gisement était presque épuisé. Mercredi 11 novembre, des dirigeants de compagnies minières et des investisseurs ont pris place dans une salle aménagée sur l’île. A l’occasion de l’édition inaugurale du Simandou Mining Summit, le président Mamadi Doumbouya les a réunis pour leur parler de ce que la Guinée voudrait garder une fois les mines fermées.
L’extraction s’est depuis déplacée vers le continent et a changé d’échelle. En 2025, la Guinée a expédié près de 183 millions de tonnes de bauxite, ce qui en fait le premier exportateur mondial. Elle a aussi exporté quelque 372 000 tonnes d’alumine, le produit intermédiaire qui sert à fabriquer l’aluminium, issues de la raffinerie de Friguia. Ouverte au tournant des années 1960, celle-ci est restée une exception. La Banque mondiale relève que l’essor minier a contribué à porter la croissance à 7,3 % en 2025, tandis que la création d’emplois demeure insuffisante et que les bénéfices de cette croissance restent inégalement répartis.
« Simandou fut le symbole des occasions manquées »
À Conakry, les affiches de Simandou 2040 jalonnent les rues. Dans la capitale, à distance des gisements, des employés en tenue de travail jaune passent, en route vers les sites miniers, ou en reviennent. À l’aéroport, on aperçoit de petits avions. Le transport aérien fait partie de l’organisation minière ici. Une partie du personnel des compagnies minières effectue ses rotations par voie aérienne, et l’aérodrome de Beyla, près de la mine de Simandou, a rouvert en 2025 après la rénovation de sa piste.
« Il a tout accéléré », dit un habitant de la capitale à propos de Mamadi Doumbouya, arrivé au pouvoir en 2021. À Kassa, le président a rappelé la longue attente autour du gisement de fer, dont les premiers permis d’exploration remontent à 1997. En mars 2022, le chef de la transition a fait suspendre les travaux, avant que son gouvernement ne conclue un accord avec Rio Tinto et Winning Consortium Simandou pour construire et partager le chemin de fer et les installations portuaires. Le projet a été inauguré le 11 novembre 2025. Le premier chargement de minerai a quitté la Guinée en décembre.
Sur les neuf premiers mois de 2026, SimFer, la coentreprise pilotée par Rio Tinto et exploitant deux des quatre blocs de Simandou, a produit 3,7 millions de tonnes de minerai prêt à être chargé sur les trains. Pour l’ensemble de Simandou, les exploitants des quatre blocs ont déjà expédié 19,3 millions de tonnes au 18 octobre, selon l’armateur Himalaya Shipping, qui en prévoit 60 millions en 2027. À plein régime, le chemin de fer et les installations portuaires doivent permettre d’exporter jusqu’à 120 millions de tonnes par an depuis Simandou.
« Simandou n’est pas une fin »
À Kassa, Mamadi Doumbouya a dit vouloir que l’exploitation du sous-sol donne aux Guinéens du travail, des possibilités de se former et de créer des entreprises, et de quoi vivre dignement. « Pour porter cette dynamique, nous avons refondé nos institutions afin d’accueillir les investisseurs étrangers dans un esprit gagnant-gagnant », a-t-il déclaré.
Le gouvernement du Premier ministre Amadou Oury Bah doit traduire cette ambition en projets. À Kassa, Namory Camara, directeur général de l’Agence guinéenne de développement, a donné la mesure du programme Simandou 2040, pensé pour étendre les retombées du projet de fer à d’autres secteurs de l’économie. Plus de 200 milliards de dollars d’investissements sont attendus d’ici à 2040 dans ce cadre, dont 40 % doivent venir de capitaux privés. L’industrie, l’énergie et les transports figurent aux côtés de l’agriculture, de la santé et de l’éducation.
Rattachée à la présidence, l’agence doit accompagner les investisseurs de la première prise de contact à la réalisation de leur projet. Pour un industriel, a expliqué son directeur, cela suppose de trouver un terrain, une énergie fiable et un transport à un coût compétitif. Pour un agriculteur, l’enjeu est de pouvoir conserver sa récolte, la transformer et la vendre plus loin.
La transformation locale, nouvelle priorité
La transformation des minerais est l’un des premiers chantiers de cette stratégie visant à faire ruisseler la richesse du sous-sol au-delà de la phase d’extraction. À Boffa, le groupe chinois Chalco a lancé en juin les travaux d’une raffinerie capable de produire 1,2 million de tonnes d’alumine par an. La Guinée souhaite se doter de 5 à 6 installations du même type d’ici 2030, afin que Friguia ne soit plus l’exception. À Gbessia, près de l’aéroport de Conakry, Mamadi Doumbouya a inauguré le 1er novembre la raffinerie Nimba Gold Refinery. La capitale verra désormais le métal extrait à l’intérieur du pays et destiné à l’exportation, être affiné localement.
Le chemin de fer offre un autre aperçu de ce que les investissements miniers doivent améliorer dans le quotidien des Guinéens. Le 12 octobre, un train de voyageurs a effectué un trajet inaugural au départ du port de Morébaya sur la ligne construite pour le minerai. Reste à en faire un service régulier pour les habitants, mais aussi à permettre l’usage du rail pour rapprocher les productions agricoles des consommateurs ou des centres de transformation. « Si nous profitons des mines pour aider les autres secteurs de croissance à se développer, nous aurons réussi », résume Karifa Condé, directeur général de la Compagnie des bauxites de Guinée.
À Kassa, l’exploitation a pris fin il y a des décennies. Pour que le « scandale géologique », longtemps évoqué avec amertume devant l’écart entre la richesse du sous-sol et les conditions de vie, devienne un motif de fierté pour la Guinée, il faudra que les mines aident à faire naître des activités capables de leur survivre. Pour contribuer à cet objectif, plus d’un millier de participants venus d’une trentaine de pays sont attendus au sommet jusqu’au 14 novembre. Conakry espère que les quelque 3 000 rendez-vous d’affaires prévus déboucheront sur des engagements pour financer des raffineries, des infrastructures d’énergie et de transport, ainsi que sur des contrats de sous-traitance pour les entreprises guinéennes.
Agence Ecofin
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