La Coupe du monde 2026 marque une page particulière de l’histoire du football. Alors que la nouvelle génération emmenée par des talents venus des quatre coins du globe occupe le devant de la scène, plusieurs légendes continuent de défier le temps. À commencer par Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Luka Modrić, qui figurent parmi les joueurs les plus âgés de cette 23e édition du Mondial.
Malgré le poids des années, ces vétérans continuent d’afficher un niveau de performance remarquable et demeurent des éléments essentiels de leurs sélections nationales. Une longévité exceptionnelle qui force l’admiration, même si cette Coupe du monde pourrait bien être leur dernière apparition sur la plus grande scène du football mondial.
Le doyen du tournoi est le gardien écossais Craig Gordon. À 43 ans et 162 jours, il devient l’un des joueurs les plus âgés à participer à une phase finale de Coupe du monde. Son expérience représente un atout précieux pour une Écosse qui retrouve progressivement les sommets du football international.
Derrière lui, Cristiano Ronaldo continue d’écrire sa légende. À 41 ans et 126 jours, le capitaine portugais dispute sa sixième Coupe du monde, un exploit rarissime. Meilleur buteur de l’histoire des sélections nationales (143 buts), l’attaquant portugais reste un leader incontournable pour son équipe grâce à son sens du but et à son professionnalisme exemplaire.
Autre gardien emblématique, Guillermo Ochoa participe à son nouveau rendez-vous mondial à 40 ans et 333 jours. Habitué des grandes compétitions, le portier mexicain continue de faire preuve d’une remarquable régularité.
À 40 ans et 275 jours, Luka Modrić demeure quant à lui le maître à jouer de la Croatie. Le Ballon d’Or 2018 conserve une influence considérable dans le jeu croate grâce à sa vision, sa technique et son intelligence tactique. Son expérience sera encore précieuse pour guider les Vatreni dans ce tournoi.
La liste des quadragénaires comprend également le bosnien Edin Džeko (40 ans et 86 jours), l’allemand Manuel Neuer (40 ans et 76 jours) et le Cap verdien Vozinha (40 ans et 8 jours). Ce dernier a particulièrement marqué les esprits lors du match nul historique du Cap-Vert face à l’Espagne (0-0), multipliant les arrêts décisifs pour permettre à son pays de décrocher un résultat mémorable.
Parmi les autres vétérans du tournoi figurent également l’Uruguayen Fernando Muslera (39 ans et 360 jours), le japonais Yuto Nagatomo (39 ans et 272 jours) et le gardien équatorien Hernán Galíndez (39 ans et 73 jours).
Bien qu’il ne fasse pas partie des quadragénaires, Lionel Messi reste lui aussi l’un des grands anciens de la compétition. À 38 ans et 352 jours, le champion du monde argentin continue d’émerveiller les supporters par son talent intact. Comme Ronaldo et Modrić, la star de l’Albiceleste pourrait vivre ses derniers instants dans un Mondial.
Cette édition 2026 établit un record avec huit joueurs âgés de 40 ans ou plus présents dans la compétition. Une preuve que l’évolution de la préparation physique, de la médecine sportive et de l’hygiène de vie permet désormais à certains joueurs d’allonger considérablement leur carrière au plus haut niveau.
Malgré leurs performances toujours impressionnantes, le temps reste toutefois un adversaire impossible à vaincre. Pour Messi, Ronaldo, Modrić et plusieurs autres vétérans, ce Mondial 2026 ressemble à une dernière danse. Une ultime occasion de briller avant de tirer définitivement leur révérence sur la scène internationale.
Le record absolu du joueur le plus âgé à avoir disputé une rencontre de Coupe du monde appartient néanmoins toujours à l’Égyptien Essam El Hadary, qui avait 45 ans et 161 jours lors de son apparition au Mondial 2018 en Russie. Un exploit qui demeure, pour l’instant, hors d’atteinte.
Babacar SENE (Seneweb)
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